草津に行くことはあっても、あまり期待せず、草津熱帯園をスルーする方は意外に多いのではないでしょうか。行ってみたら、むしろ草津の目的地としてもいいくらい、斜め上の充実した珍しい施設でした。
草津に行ったら、必ず行くべき理由を4つご紹介します。
愛嬌抜群！手を振るニホンザル
チケットを購入後、いろんな剥製がある室内展示を見た後に順路通りに行くと、外の細い道を進んで亜熱帯のジャングルドームに行くことになります。その途中に右側に見えてくるのがニホンザルのサル山。「動物園のサル山と、まぁ対して変わらないだろう」と思うと、期待をいい意味で裏切られます。
無人販売で餌を1皿100円で販売しているので、ぜひ購入してみてください！そうすると、サル山の面白さを実感できます。
餌を買って、サル山のほうに向かっていった瞬間、音か匂いで分かるのでしょうか。サルがものすごい勢いで集まってきます。
そこまでは想定の範囲内。ここから、少し焦らしてあげると、手を振るんです！この写真は、たまたま手をあげているときに撮影したものではありません。それはもう、人間のごとく、必死に手を振ってアピールするんです。
餌を持っているだけで、じっと見つめてきます。
アピールの最中、こんなセクシーな姿も見れます。
なお、餌がなくなると分かると、すぐに背を向けて行きました。
また、親子でしょうか。小さい子ザルが、親ザルと思われるサルにくっついていく姿は、人間の親子ともはや変わりません。
子ザルが段の下に落ちて、登れなくなっていると、親ザルがやってきて、登るのを手助けし、背中に乗せたり、お腹に抱えたりしながらサル山の上の方に連れて行きます。
ずっとくっついている子ザルが本当にかわいい！
なお、こちらのサル山、2014年に政情不安で、読売新聞に記事がでたそうです。今は安定したのかな？
こんなに人間くさい姿を見ることができるサル山は、人生で初めてでした。
ワニ！タランチュラ！まさにジャングル！珍しい動物がいっぱい！
草津熱帯園のジャングルドームは、入った瞬間、手作り感いっぱいの看板に「あんまり期待できないかな・・・」と思ったのもつかの間、期待は裏切られます。
そこからはもはや亜熱帯のジャングル。いるわいるわ、ワニ！ワニ！ワニ！もちろん、みんな違う種類のワニです。
ここから、少し生き物のご紹介。
●マレーガビアル
日本で初の繁殖に草津熱帯園が成功！全長3〜5メートルに達する大型のワニ。
●コビトカイマン
ワニの中では小型で全長1〜1.5mで、主に魚や小動物を捕食するそう。
●ケヅメリクガメ
アフリカに分布する、砂漠周辺やサバンナに英速するカメ。
●エリマキトカゲ
最大全長90cm、分布はオーストラリア北部、ニューギニア南部。首のえりまきのような大きなえりかざりは、興奮すると、えりまきを広げ、口を開けて的を脅かすそう。
●グリーンイグアナ
メキシコから南米にかけて広く分布するトカゲ。全長150cm〜180cmにもなる。この子は、めちゃくちゃ臆病・・・と思われましたが、2017年から性格が急変し、非常に凶暴になり、飛びかかってくるようになったそうです。発情だそう？？
●インドシナウォータードラゴン
東南アジアに分布し、水場近くの樹上に棲むトカゲ。全長60cm〜90cmになる。この子は事故で尾が切れてしまい、現在再生中の模様。
●ミナミテグー
ブラジル、アルゼンチンなどの南米に分布。
●タンザニアフラットロック スコーピオン
長寿で有名なサソリ。低温と水切れに注意すれば飼育しやすいそう。
●ローズヘアタランチュラ
南米に生息し、地上で生活するため地面に糸をシートのように敷き詰めて巣をつくるそう。綺麗好きなのかな。
●メキシコサラマンダー
愛嬌抜群！いわゆるウーパールーパーですね。
なお、各生き物の説明は、草津熱帯園のキャプションより引用させていただきましたが、そのキャプションの書き方も、非常に個性的で面白いんです！
こんなに南米やジャングルに生息する生き物をまとめて見たのは、初めてでした。
金運アップに効きそうな白蛇様も
「ここからヘビだよ」の文字の先には蛇がいっぱい。確かにここに、小銭がちらほら置いてあるんです。
白蛇様を祀る神棚も。
もちろん、本物の白蛇様も。ちゃっかり前にお賽銭箱も置いてあります。
なお、白蛇様の抜け殻を使用したお守りも、草津熱帯園のお土産として、500円で販売されていました。お守りを購入時、レジのおばちゃんが、「ご利益ありますように」と祈ってくれました。金運アップを祈って、ぜひお見逃しなく。
カピパラ！ひよこ！ハムスター！かわいい動物とのふれあい
ペットを買っていないと、このもこもこした肌触りと、ほわっと暖かい感触が非常に恋しくなりますよね。こちらの熱帯園では、自由にひよことハムスターに触ることができます。
ひよこに触るのが初めてでも、しっかり触り方とルールが書いてあるので安心です。
寒いのか、暖かいランプの下に、みんな固まっていました。
ひよこの横に、ハムスターのカゴがあります。
手で包み込むように、ハムスターを持ち上げると、爪のあとが皮膚に残るくらい、腕を登ってこようとします。かわいい。。。。
なお、この施設で忘れてはいけないのがカピパラさん。1カップ100円でエサの笹を販売しているので、餌やり体験も可能です。
ほかにも珍しい動物がいっぱい！
もう、紹介しきれないくらい、たくさんの珍しい動物がいます。
つぶらな瞳のピグミーマーモセット。
ペリカンさん。
なぜか、小屋の中でぐるぐるぐるぐる回っているラマ。
ちらっと顔をだして、出てくるかな？と思いきや、ふいっとそっぽを向いて、また小屋の中を回り続けます。完全にバカにされている感満載でした。
ぜひ、このたくさんの珍しい動物たちを、その目で確認してみてください！
なお、手作り感抜群の看板を最後に、ジャングル終了です。どこまでいっても手作り感満載。
また、動物たちのエサ代や、建物の維持費でいっぱいいっぱいで、広告などの宣伝にお金をかける余裕がないそうです。だからこんなに素敵な熱帯園なのに、いまいちあまり、宣伝を見なかったんですかね。
草津熱帯園の割引チケットも公式ページにあるので、必ず印刷して持参しましょう。
※スマホでの表示では使えないようなので、必ず印刷をしてお持ちください
斜め上を行きすぎる草津熱帯園、草津に行く際はぜひ検討してみてください！